El área de las comunicaciones en general, y de las redes decomputadores en particular, ha experimentado en las últimas décadas un impulso extraordinario, como jamás antes en la historia de la humanidad había sucedido con otrocampo de conocimiento. Una de las razones de este hecho la debemos buscar en la elevadaaceptación y penetración que este tipo de tecnologías ha encontrado en nuestrasociedad, modificando incluso la estructura misma de esta. Un número incontable de puntos de información y líneas deinterconexión posibilitan la transmisión de datos surgidos en cualquier punto delglobo terrestre en tiempo real, haciendo de este nuestro planeta un, nunca mejordicho, pequeño mundo. No es concebible hoy en día la existencia de un centroempresarial, investigador o administrativo en el que no se haga uso de sistemas decomunicaciones para el manejo y gestión de información. Con la irrupción de Internet, este hecho no se limita a centros profesionales, sino también a nuestros propioshogares, viéndose afectados así aspectos tan fundamentales de nuestra sociedad como son, por ejemplo, el ocio e, incluso, las relaciones personales. No tanto por el obvio interés de acceso al mercado laboral como por el papel a desempeñar en el futuro de las comunicaciones por parte del colectivode profesionales en las denominadas Tecnologías de la Información y las Comunicaciones, se hace necesario el acercamiento y comprensión por parte del alumnado de titulaciones tan en boga en la actualidad como Informática o Telecomunicación alintrincado y siempre emocionante mundo de las redes. Desde este punto de vista, el presente texto nace con un objetivoprincipal: servir de guía básica a los estudiantes de las titulaciones antes referidasen el estudio de las redes de computadores.
