En 1857, Tolstói asiste por casualidad en París a una ejecuciónpública. Aquel hecho, trivial en la época, supuso para el es¡critor la caída de un velo. Ese mismo día escribe a un amigo, le relata elterrible espectáculo y concluye: «La verdad es que el Estado es unaconspiración diseñada no sólo para explotar, sino sobre todo paracorromper a sus ciudadanos. De ahora en adelante, nunca serviré aningún gobierno en ninguna parte». Había nacido un nuevo Tolstói. Pero el camino será largo. Cuatro años después, visita al gran pensador anarquista Pierre¡-Joseph Proudhon, exiliado en Bélgica. Ambos pasan noches enteras hablando. Bajo su influencia, Tolstói regresa a Rusia y decide asentarse en elcampo, donde acaba de abolirse la servidumbre, en busca de una vidamás honesta y con un mayor compromiso social. Sin embargo, un día regresa a Moscú. Y lo que encuentra allí superato¡ do lo imaginable. Es un viaje al otro lado de la realidad. Es elvia¡je que se cuenta en este libro y que convirtió al gran literatoque había sido hasta entonces en el intelectual revolucionario que fue hasta su muerte. Un libro-¡bisagra. Un libro-¡dinamita. Como unfantasma incrédulo, Tolstói nos cuenta su recorrido por los barriosmás pobres de la ciudad, las viviendas obreras, los hospicios, losasilos y los arrabales. Su conciencia social toma por primera vezforma: el dolor, el sufrimiento y la injus¡ticia innombrables quecontempla hacen masa con su propia carne. Al principio, nos relata, el despertar de esa nueva conciencia lellevó a torturar a sus amigos para obtener de ellos dinero para losmás desfavorecidos. Pero poco a poco fue interiori¡zando un análisismucho más radical: su aportación no podía centrarse en obtenerlimosnas, sino en ofrecer una teoría per¡fectamente sólida y capaz deavalar una transformación com¡pleta de la sociedad que hicieraauténtica justicia para todos los seres humanos. Así la dejó escritaen este libro y hoy sigue siendo tan válida o más que entonces.
