La idea del comunismo, sostiene Tariq Ali, era sencilla y noble: lacreación de una sociedad basada en el principio «de cada uno según sucapacidad, a cada uno según sus necesidades», en lugar de un sistemabasado en la codicia y el beneficio. La visión de la sociedad queesbozaron los fundadores del comunismo era, de hecho, muy distinta delo que luego llegó a conocerse bajo la etiqueta de «socialismo real», como el de la Unión Soviética (1917-1991) y China (1949-1989), y cuyomodelo político -un líder supremo, un Estado con un partido único- fue imitado en muchos lugares del mundo. Engels había subrayado siempreque un movimiento de los trabajadores y su victoria eran inconcebibles sin libertad de prensa y de reunión. Esto era, recalcaba, «el aireque necesitan para respirar». En esta estimulante reevaluación deaquella idea original, el autor sostiene que una forma de socialismo y planificación global es vital para salvar el planeta del capitalismoy de la degradación medioambiental.
