No és un bon moment per al comissari Montalbano: la guerra amb la Lívia continua i els molts anys d'ofici comencen a pesar... Comsempre, peró, la tragédia real és més urgent que la moral: en unabocador han trobat el cadáver d'una noia nua i amb el rostre devastat per un projectil. L'única pista per identificar-la és un petittatuatge en forma de papallona a l'espatlla esquerra, que esdevindráel punt de partida de la investigació. I aviat troba que de noiestatuades n'hi ha moltes més, i totes han arribat de l'Europa de l'Estgrácies a l'associació católica La buona volontá, que aparentment lesha rescatades de la prostitució. Mentre la recerca segueix el seu curs, el comissari és veurá apressat per tothom: el bisbe, decidit aprotegir La buona volontá peti qui peti, el senyor en comandant, perdir-ho en catarellés, que no vol fer enfadar els que manen de debó, i, naturalment, la Lívia, que l'espera neguitosa per fer un últim intent de salvació de la parella. Tantes pressions alhora no podien sinóconduir a un final accelerat, tan angoixant per a en Montalbano comper als lectors mateixos.
