En la cuarta serie de los Episodios nacionales, Galdós retrata la vida española durante el reinado de Isabel II, comienza la serie en 1847, ya que, pese a que la Reina había ascendido al trono en 1843, los años iniciales del reinado figuraban en la serie anterior, y termina en1868, con la revolución burguesa que lleva a la Reina al exilio ysupone la expulsión de los Borbones del trono de España. Por eso seinicia con los desórdenes que marcan el ambiente revolucionarioeuropeo de 1848 (Las tormentas del 48), mientras en España la Reina, que debe su trono a los liberales, se verá cada vez más dominada porcarlistas y ultramontanos (Los duendes de la camarilla). Así loexplica el marqués de Beramendi en imaginaria conversación con Isabel II: «¿Por qué celebras la adhesión del absolutismo, si el llamarlo yacogerlo ha sido tu error político más grande, pobre majestad sinjuicio?». Este personaje, cuyas Memorias ocupan gran parte de laserie, es paradigmático de la sociedad isabelina: su matrimonio deconveniencia con la heredera de una familia burguesa enriquecida porla desamortización, y su elevación al marquesado por la Reina, leconvierten en ejemplo de la fusión entre la alta burguesía y lanobleza fraguada durante esos años en España. Dotado de unaclarividencia notoria, conoce y juzga desde dentro todas las lacrassociales y políticas de su tiempo. El desarrollo económico de estaetapa, con la aparición de la bolsa, las compañías de seguros, losprimeros restaurantes de lujo y el despilfarro de la burguesía, sealternan con la vida conspirativa de los refugiados españoles en París (La de los tristes destinos), la guerra de Marruecos (Aita Tettauen)y la del Pacífico (La vuelta al mundo en la Numancia), los frustradosintentos de derrocamiento de la monarquía (Prim), y sus últimospreparativos y triunfo en septiembre de 1868, que profetizan ya, pormedio de distintos motivos, su no tan lejano fracaso. Escrita entre1902 y 1907, la cuarta serie de los Episodios nacionales relatasucesos históricos y ficticios de la época isabelina, pero Galdóspensaba, ante todo, en sus contemporáneos, en la sociedad de la Restauración tras el desastre del 98, que sólo consiguió acentuar losdefectos de la época reflejada en esta entrega.
