Ja fa dies que el rei Joan III de Portugal té al cap oferir un bonregal de casament a l'arxiduc Maximiliá d'Austria que, com a regentd'Espanya, s'ha instal·lat un temps a Valladolid abans de tornar a Viena. "Qué millor que l'elefant Salomó ", se li acut a la reina. Lamissiva oferint el regal rep la immediata aprovació i comencen elspreparatius. En ple agost, l'exótica caravana emprén el camí, enmig de la por i l'admiració dels habitants dels pobles. De Lisboa a Valladolid i després fins a Roses per embarcar cap a Génova, des d'oniniciaran la dura ruta cap al nord, travessant els temibles Alps. Unanovel·la coral plena de tendresa, compassió, sarcasme i humor, moltd'humor, un humor que José Saramago aprofita per mostrar-nos unlaberint d'humanitats en conflicte, de personatges que entren i surten i comparteixen esfor Ços, perplexitats i grans alegries.
