El polímata

Los polímatas son los sabios o eruditos en distintas materias, que han realizado aportaciones innovadoras o relevantes en distintos campos. Desde Leonardo da Vinci hasta John Dee y Comenio, desde George Eliothasta Oliver Sacks y Susan Sontag, los polímatas han ensanchado lasfronteras del saber de innumerables formas. Pero la historia puede ser desagradecida con los eruditos que hacen gala de unos intereses tanenciclopédicos. Demasiado a menudo esas personas son recordadas porsus valiosos logros únicamente en un ámbito. El renombrado historiador cultural Peter Burke presenta sus argumentos a favor de una visión más equilibrada. Burke identifica a 500polímatas occidentales, entre los que también hay españoles, explorasus éxitos en una amplia gama de ámbitos, y muestra cómo su ascensocoincidió con un rápido crecimiento del saber en la época de lainvención de la imprenta, del descubrimiento del Nuevo Mundo y de la Revolución Científica. La ulterior aceleración del saber, que ha dadolugar a un aumento de la especialización y a un entorno que no alienta la existencia de los eruditos y de los científicos polifacéticos, noha tenido lugar hasta una época bastante reciente. Desde el Renacimiento a la actualidad, Burke cambia nuestra forma de entenderesta extraordinaria especie intelectual, lanzando un canto a lainterdisciplinaridad, a cómo mejora el conocimiento cuando somoscapaces de escapar de los estrechos límites de cada disciplina yevitar la excesiva especialización del mundo moderno, tratando deponer en conexión saberes y materias distintas.