Con su mirada sombría y realista, Leviatán se ha convertido en uno delos textos más importantes para entender la política occidental. Escrito en un tiempo convulso, durante la guerra civil inglesa, expone con crudeza la naturaleza del ser humano: egoísta, competitiva ysiempre temerosa del mayor de los males, la muerte violenta. En su estado natural, opina Hobbes, los hombres vivían en unacondición anárquica, una guerra de todos contra todos por lasupervivencia, sin una clara distinción entre la justicia y lainjusticia. La vida, en esa situación primigenia, es «solitaria, pobre, desagradable, salvaje y corta», según la célebre formulación de Hobbes. Pero, ¿qué permite al ser humano escapar de ese estado dedesesperación? Un soberano poderoso, el Leviatán, cuyo gobierno seaconsentido por la mayoría de los individuos, que le ceden parte de sus derechos y asumen su autoridad. El soberano puede ser un individuo(la fórmula predilecta de Hobbes es la monarquía) o una asamblea deindividuos (un Parlamento), pero en cualquier caso el fin de su poderes acabar con la violencia ininterrumpida. La autoridad debe imponerun miedo que aplaque los peores instintos de los hombres y haga queestos teman el castigo debido al mal comportamiento. La visión del mundo de Hobbes sorprendió a sus contemporáneos, su obra fue quemada en público y acusada de blasfemia. Pero su rechazo apercepciones más optimistas sobre el ser humano y la finalidad delpoder dio paso al pensamiento político moderno y, siguiendo latradición inaugurada por Maquiavelo, nos retó a ver las cosas tal como son, no como nos gustaría que fueran.
