En 1978 el renombrado historiador E. P. Thompson emprendió undevastador ataque contra la obra y la influencia de Louis Althusser en su libro Miseria de la teoría. Perry Anderson, que no se considerabaa sí mismo un althusseriano, vio en la obra de Thompson una dobleoportunidad. Por una parte, la ocasión para tratar de establecer undiálogo fraternal con Thompson que eliminara la pasión, quizáinnecesaria, que marcó la vieja polémica que ambos habían mantenido(especialmente entre 1964 y 1965) sobre las peculiaridades de laformación social inglesa y que, aun marcando las diferencias, mostrara con claridad la verdadera estatura teórica, moral y política que Anderson atribuye a su involuntario adversario. Por otra, laposibilidad de discutir algunas cuestiones candentes del materialismohistórico actualizadas por obras como las de Thompson, Althusser, Gerald Cohen y el propio Anderson.
