Nada más leer las Memorias del aventurero Van Halen, el novelista Baroja se ve de inmediato subyugado por este personaje. Este reúnetodos los ingredientes que podían interesar al escritor: es valiente y aventurero, conspira y guerrea, tiene fortuna, y los escenarios desus aventuras son diversos: España, Rusia, Alemania, Bélgica y América. Lucha bajo cuatro banderas, es perseguido y acierta a pasarde la derrota al triunfo: "Todos los que conocieron a don Juan Van Halen en su juventud están conformes en pintarle como hombre inquieto, inteligente, de conversación agradable, donjuanesco, de grandesatractivos para figurar en sociedad." Ya tenemos al héroe barojiano. En la presente edición, a cargo de Juan Van-Halen, descendientedirecto del personaje histórico, se hace una profunda revisión detodos los materiales biográficos que manejó Baroja para la redacciónde su obra, a la vez que se aclaran los pasajes oscuros que no pudo ono quiso desvelar el novelista.
