«Mi propósito es ilustrar la historia del cine mucho más que suactualidad (...), tratar de precisar lo mejor posible el origen y elprimer uso de tal o cual efecto del lenguaje visual y sonoro, y darejemplos seleccionados de los clásicos de la cinematografía». Marcel Martin analiza con gran rigor las películas más importantesexplicando todos aquellos componentes que las han convertido en obrasde arte imperecederas. Muchos de estos clásicos pueden considerarsehoy tan valiosos como la Iliada, la Capilla Sixtina o la Novena Sinfonía de Beethoven. Con su fina atención al trabajo de la cámara, a los decorados y a lacreación de diversas modalidades de espacios y tiempos para resaltarla lógica de la narración, el autor enriquece las teorías estéticasdel cine con la dimensión y los conceptos de la semióticacinematográfica. La obra se dirige especialmente a estudiantes para señalar los logrosadmirables de invención y creatividad en la fase aún experimental delcine clásico. Sus bases se encuentran en toda la producción posterior, que no ha añadido más que refinamientos técnicos.
