Cuando el inspector jefe Chen Cao, del Departamento de Policía de Shanghai, recibe una llamada inesperada de un alto cargo, son, por una vez, buenas noticias: le ofrecen unas vacaciones en el complejoprivado que el Partido tiene en Wuxi, a orillas del lago Tai. Pero asu llegada descubre que el lago, célebre por sus aguas cristalinas, está ahora contaminado por los residuos tóxicos procedentes de lasfábricas de la zona. El director de una de esas fábricas, un hombredel que Pekín esperaba «grandes cosas», aparece asesinado, y al pocodetienen a un activista medioambiental al que acusan de asesinato. Chen conoce enseguida a Shanshan, una joven ansiosa por demostrar lainocencia del sospechoso. Y se ve obligado a actuar con cautela. Rodeado de corrupción, presiones políticas y rencores largo tiempoocultos, Chen debe desentrañar los motivos que se esconden tras elbrutal asesinato. A pesar de trabajar «para el sistema» y «desdedentro del sistema», Chen insistirá en llegar hasta el final, caigaquien caiga.