«Dar voz al sufrimiento que de vez en cuando se abate sobre esaspersonas mudas» e intentar conciliar sus intereses con los de losaltivos patronos fue el propósito de su primera novela, Mary Barton(1848). «Quiero trabajo, es mi derecho», clama uno de susprotagonistas: en este ambiente de tensión social, agravado por lapobreza y el desempleo, se inscribe la peripecia de una muchacha quecoquetea con el apuesto hijo del patrono y desprecia al pretendienteun antiguo compañero de juegos de la infancia, honrado e inteligenteque daría su vida por ella. Una trama llena de situaciones límite, una escritura cultivada y puntillosa y unos personajes descritos consimpatía y vigor realzan el valor de esta novela.
