Bird Gardner es un niño de doce años que lleva una vida aparentementetranquila con un padre cariñoso pero atormentado, que trabaja comobibliotecario en la Universidad de Harvard. Durante una década y trasaños de inestabilidad económica y violencia callejera, el gobierno de Estados Unidos ha aprobado leyes para preservar la «culturaamericana». Con la excusa de mantener la paz y recuperar laprosperidad, las autoridades pueden separar a los hijos de losdisidentes y además se han prohibido los libros consideradosantipatrióticos, entre ellos la obra de la madre de Bird, Margaret Miu, una poeta estadounidense de origen chino que abandonó a sufamilia cuando este tenía nueve años. Pero, cuando el muchacho recibeuna carta misteriosa que contiene solo un dibujo críptico, toma ladecisión de encontrarla.
