El viaje de nueve meses que realizara en 1831 Alexis de Tocqueville(1805-1859) a través de Estados Unidos en busca de información sobrelas reformas del sistema penitenciario norteamericano inspiró una delas más importantes obras de teoría política y de interpretaciónhistórica de la época contemporánea. ", La democracia en América", es un libro clásico gracias a la peculiar combinación deobservaciones precisas, generalizaciones audaces e intuicionesgeniales mediante las que el autor supo captar las grandes tendenciasque configurarían la sociedad burguesa del futuro. Publicado en 1835, el primer volumen consagró a Tocqueville como el «heredero lógico de Montesquieu». El segundo, aparecido en 1840, reflexiona acerca de lainfluencia de la democracia sobre el movimiento intelectual, lossentimientos y las costumbres de los norteamericanos, realizando unacaracterización general de la civilización igualitaria.
