Una breve historia del derecho europeo recorre los últimos dos mil quinientos años, desde los orígenes del derecho romano hasta lasúltimas transformaciones del derecho comunitario de la actual Unión Europea. Incide en los periodos y momentos de intensa transformaciónde la realidad jurídica, de los que proceden nuestras instituciones yleyes actuales, y señala los puntos clave para entender de qué setrata cuando hablamos del derecho y de dónde viene el derecho que nosgobierna. Herzog describe cómo los sucesivos ordenamientos jurídicos europeos se fundamentaron unos en otros, desde la Antigüedad hasta la creación yampliación de la Unión Europea. El derecho romano formaba la espinadorsal de cada configuración, aunque la manera en que se interpretaba, utilizaba y rehacía variaba considerablemente de un siglo y lugar aotro. Solo al considerar conjuntamente el derecho civil continental yel " common law " inglés vemos cómo se basaron en esta tradicióncompartida y la enriquecieron. Ampliando la definición de Europa paraincluir sus dominios coloniales, Herzog explica que los imperiosbritánico y español del Nuevo Mundo no solo fueron receptores de lastradiciones jurídicas europeas sino también incubadores de nuevasideas. Sus experiencias, además de la tensión constante entre lasideas innovadoras y el localismo ingenuo, explican de qué modo elderecho europeo se rehízo a sí mismo como el epítome de la razón ycomo un sistema con aplicaciones potencialmente globales. " Una breve historia del derecho europeo " , articulando la complejarelación entre los acontecimientos políticos y sociales, y lassoluciones jurídicas concebidas para tratarlos, ayudará a entender los orígenes de conceptos e instituciones legales esenciales de nuestrosdías, a comprender, a través de sus sistemas legales, lo que es Europa.
