En cierto sentido, ésta es la primera biografía real de Stalin. Lo que se había publicado hasta ahora no dejaban de ser más que pasajes desu vida y su tiempo, complementados con la historia de la Unión Soviética para compensar la ausencia de información directa sobre unode los dictadores más famosos del mundo. Sin embargo, en este libro, Simon Sebag Montefiore, que ha tenido acceso a los archivos de Staliny de sus colaboradores abiertos recientemente, nos descubre un Stalininusual, sorprendente. Un Stalin menos enigmático, más íntimo, nomenos brutal pero más humano. Y con él nos introduce a la apasionante historia de su corte imperial, a una epopeya de miedos y traiciones, a un mundo de privilegio ycorrupción, a una vida en la que se mezclaban el amor familiar y labrutalidad asesina. Stalin cultivaba el peligroso juego del poder consus cortesanos durante las cenas y los bailes que tenían lugar en lasimpresionantes villas del Mar Negro y en los enormes apartamentos del Kremlin: un mundo secreto, pero extrañamente cálido, poblado porasesinos, fanáticos, degenerados y aventureros. Desde el enanobisexual Yezhov hasta el depravado Beria, cada uno representaba unpapel para Stalin: Molotov, el de necio, Ordzhonikidze el de exaltado, Kaganovich el de bruto, Voroshilov el del graciosillo estúpido, Mikoyan el de listo, Zhdanov el de presuntuoso. Todos caminaban sobreel filo de la navaja, matando para sobrevivir, durmiendo con unapistola bajo la almohada, dejando morir a sus mujeres por capricho de Stalin o permitiendo que sus hijos vivieran según un código dementiras. Pero todos fueron fieles a la fe cuasirreligiosa delbolchevismo.