En «El río de la vida», la primera y más extensa de las tres historias autobiográficas que forman este libro, un padre estricto transmite asus dos hijos -Norman y Paul - su pasión por la pesca con mosca. Losríos tienen su orden y los chicos aprenden a conocerlo, pero las aguas siempre esconden algún misterio. La vida, como los ríos, fluye sinque muchas veces podamos resolver los interrogantes que ésta nosplantea, al final de la suya, Norman rememora los acontecimientos delúltimo verano en que pescó junto a su padre y su hermano tratando debuscar en ellos las respuestas. «Leñadores, proxenetas, y "Tucamarada, Jim"» y «Servicio forestal de Estados Unidos, 1919»completan un libro que es ya un clásico de la literaturanorteamericana reciente. La pesca con mosca, el trabajo de los guardabosques, la naturaleza yla vida en Montana a principios de siglo son algunos de los temas queel autor aborda en estas inolvidables historias en las que retrata suaprendizaje vital, con ellas quiso expresar, según sus propiaspalabras, «un poco de ese amor que siento por la tierra». Robert Redford adaptó este libro al cine en 1992 en un largometraje homónimo.