En agosto de 1566, después de años de tensión entre Felipe II y sussúbditos neerlandeses, estalla en la práctica totalidad de los Países Bajos una virulenta revuelta iconoclasta. El movimiento comienza el 10 de agosto con el asalto al monasterio de San Lorenzo en Steenvoorde, en la zona sudoccidental del condado de Flandes. Al principio seatacan abadías y monasterios rurales, pero desde el 22 de agosto seasaltan iglesias de la importante ciudad de Gante. Con rapidez, la oleada de asaltos se extiende por todos los Países Bajos y afecta a grandes ciudades como Amberes, Malinas, Amsterdam, Leiden, Eindhoven, Valenciennes, Tournai, Groninga... Las noticias delo ocurrido en Haarlem decidieron a Fadrique de Toledo a actuar deinmediato. La ciudad, situada entonces en un itsmo que separaba elnorte y el sur de Holanda, era estratégica e importante con susalrededor de 20.000 habitantes...
