¿De dónde viene el gusto por las tragedias? ¿Por qué interesa y haceexperimentar un goce estético la contemplación de la desdicha y elinfortunio ajenos? Entre otras razones, cabe considerar que esasgrandes obras dicen algo fundamental acerca de la vida humana ymuestran posibilidades de comportamiento ante la desgracia por partede hombres ejemplares. Además, permiten contemplar un mundo rico yextraordinario: vivir otras vidas para cuya experiencia no habríatiempo ni tal vez energía. En todo caso, educan, enseñan, muestran una verdad. Y hay un placer en todo aprendizaje, como reconoce Aristóteles en la Poética. Este libro trata de la esencia de la tragedia, de su carácterfilosófico y del tipo de conocimiento que puede aportar. Se estructura en tres partes. La primera intenta definir una filosofía u ontologíatrágica y se centra en los afectos y en las formas de reflexionarsobre ellos. La segunda se ocupa con la tragedia y sus pretensiones de verdad. La tercera, que da título al ensayo, analiza a través dedistintos autores las pasiones trágicas del miedo y la compasión.