Se recogen en este tomo las ponencias de siete prestigiosos académicos en las conferencias Oxford Amnesty en la primavera de 1993, en tornoal problema de los derechos humanos universales. Son tantas lasperspectivas desde las que se enfoca el problema como diferentes lasconclusiones a las que se llega. Las preguntas centrales que se hacenen este libro son cuestiones a las que se enfrenta cualquiera quedesee responder apropiadamente a las numerosas violaciones de derechos humanos que nos rodean. ¿Existen derechos humanos universalesaplicables en todo momento a todas las culturas? ¿Está, desde unprincipio, condenado al fracaso cualquier intento por nuestra parte de buscarle un fundamento racional a los derechos humanos? ¿Esverdaderamente necesario buscarle un fundamento racional? S. Lukes discute la fórmula de organización política de la sociedadmás compatible con la práctica de los derechos humanos. J. Rawlspropone un derecho de gentes o de los pueblos con alto contenidoético, que sea aplicable tanto en las sociedades liberales como en las sociedades jerárquicas. C. Mac Kinnon examina la condición femenina ala luz de la catástrofe humanitaria provocada por la desintegraciónviolenta de la antigua Yugoeslavia. R. Rorty sugiere la educación delos sentimientos como fundamento de una cultura de los derechoshumanos. J. F. Lyotard estudia la noción de dignidad humana en elhorizonte de la filosofía del lenguaje. A. Heller plantea lasparadojas éticas de la llamada «justicia retroactiva» frente a loscrímenes atroces de las dictaduras derrocadas. Y J. Elster explora los problemas constitucionales de la transición a la democracia en lospaíses de Europa oriental. Estos ensayos, rigurosos y apasionados a la vez, suponen unacontribución esencial a la teoría y práctica de los derechos humanos, por su riqueza conceptual, su diversidad metodológica y por su templemoral.
