Desde muy joven, Joseph Conrad se sintió atraído por el continenteafricano y por las aventuras que, supuestamente, aguardaban a aquellos que tuvieran el valor de adentrarse en la espesura de la jungla. Elcontacto con la realidad del Congo, colonia personal del rey Leopoldo II de Bélgica, cambió, sin embargo, la situación radicalmente. Elsistema esclavista, el estado de terror, barbarie y genocidioinstaurado por los representantes del rey belga para asegurar lasupervivencia del sistema de control de unos pocos europeos sobremillones de africanos, le supuso no solo experimentar una decepción de sus ilusiones infantiles, sino un serio revés en su salud física ypsíquica. Esta experiencia africana marcó fuertemente la composiciónde «El corazón de las tinieblas». Desentrañar la complejidad de estanovela, con un estilo narrativo innovador para su época y una temática claramente ambigua, ha sido objeto y tarea de numerosas propuestasque la han convertido en piedra de toque de algunas de las teoríasliterarias más destacas de las segunda mitad del siglo XX: desde el", New Criticism ", y moralismo formal, a las teoríaspsicoanalíticas, el feminismo, el postestructuralismo opostcolonialismo, entre otras, en las que, a menudo, se recurre almotivo del viaje, una alegoría mítica con una recreación indirecta del mito del viaje a los infiernos, con una confrontación ética entre elbien y el mal, o con una ascensión espiritual al conocimientotrascendente.
