Dividida en tres relatos, la novela narra la historia del trotamundos Knulp que, sin destino ni hogar, vagabundea incapaz de echar raíces, viviendo el amanecer del mundo con la candidez de un niño. Knulp esuna oda a los sin patria, a los intrépidos que sobrellevan laincertidumbre, y avanzan movidos por la fuerza del deseo. «Sinobedecer a nadie, indiferentes al clima y a las estaciones, sindestino a la vista ni un techo que los cubra, sin poseer nada yexpuestos a la incertidumbre, conducen los sin patria su vida pueril e intrépida, de estrecheces y fuerza. Son los hijos de Adán, elexpulsado del Paraíso, y los hermanos de las bestias que no conocenculpa».