Cuando Carruthers, aburrido del verano londinense y de la monotonía de su trabajo en el Ministerio de Relaciones Exteriores, acepta unainvitación de su amigo Davies para participar en un crucero por el Báltico, no sabe que ha dado comienzo a un aventura tan peligrosa como extraordinaria. El yate resulta ser un bote destartalado, y mientrasnavegan las aguas y las arenas movedizas y traicioneras de las islas a bordo del "Dulcibella", Carruthers comprente que el objetivo de lacuriosa expedición no es precisamente cazar patos, y que susconocimientos de alemán tienen una utilidad insospechada. Sin embargo, a medida que surgen los desafíos, acaba por entusiasmarse con elcoraje y la templanza de su amigo, y descubre en su propio interiornuevas fuerzas y un desconocido sentido moral."El engima de lasarenas" ha pasado a la historia de la literatura´como la primeramuestra de la novela de espionaje. La presentación de la invasión de Gran Bretaña por parte de los alemanes, que más tarde se confirmaríaen la segunda guerra mundial, y la advertencia acerca de las carencias de las defensas británicas, hixo que la novela gozara de un rotundo y continuado éxito.
