Procedente del áspero y salvaje ámbito de ", la Montaña ", yacogida de pequeña por el matrimonio Royall, la joven Charity viveahora con su tutor ya viudo, el abogado Royall, en North Dormer, unminúsculo pueblo de Nueva Inglaterra roído por el tedio. La visita de Lucius Harney, un joven arquitecto, despierta en ella la ilusión delamor y del deseo, así como la de una nueva vida lejos de la asfixiante atmósfera local y de los incómodos requerimientos de su tutor. Sinembargo, el curso de los acontecimientos y la clara, aunque dolorosa, conciencia de su posición y de sus intereses llevarán a Charity aaceptar una inapelable lección de realidad.