Obra desmesurada cuya enorme extensión ha hecho sumamente azarosa sutrayectoria editorial, la "Anatomía de la melancolía" (1621) es unminucioso examen de un rasgo propio de numerosos temperamentos humanos que, vinculado a veces al genio y otras a la locura, ha hallado forma de manifestarse desde la antigua hipocondría al moderno "spleen" olos actuales trastornos psíquicos. Contemporáneo de John Donne y enbuena medida de Shakespeare, Robert Burton (1577-1640) -hombre decarrera silenciosa, sedentaria, solitaria, íntima en el Christ Church College de Oxford- incluyó en su magna obra su vasto caudal deconocimientos sobre los más diversos autores y materias en forma deresúmenes históricos, consideraciones filosóficas, anécdotasliterarias, mitos y leyendas, citas poéticas, informacionescientíficas, meditaciones teológicas, juicios médicos y entretenidasdigresiones. Alberto Manguel nos guía por esta intrincada selvaseleccionando los pasajes más curiosos y cercanos al lector actual, ala vez que proporciona una inmejorable posibilidad de asomarse a unaobra mucho más citada que conocida y que constituye un hito de lacultura occidental.
