El tema de este libro es la crisis general que aquejó al período"moderno temprano" de la historia, crisis que no fue sólo política yeconómica, sino también social e intelectual, y que no se limitó a unsolo país sino que se hizo sentir en toda Europa. Según el autor, lacrisis que a mediados del siglo XVII se produjo en el gobierno, en lasociedad y en las ideas, tanto en la Europa continental como en Inglaterra, constituye el crisol de los sucesos revolucionarios de ese siglo. A través del estudio de la caza de brujas ("un tema que debe enfrentar quienquiera sienta el impulso de poner demasiado énfasis en la'modernidad' de aquel período"), a través de la crítica de lainterpretación weberiana de la relación entre calvinismo y capitalismo ("si los historiadores 'sociológicos' prodigaran una mirada generalal calvinismo y examinaran el 'capitalismo' en general, creo que severían obligados a modificar esta fórmula apasionante pero simple que Weber formuló"), y por medio del retrato de "tres extranjeros" -Samuel Hartlib, John Dury y Comenio-, tres hombres que "por su experiencia y sus ideas pertenecían a esa Internacional europea, y que pasaron aser los filósofos de la revolución puritana inglesa en su combinaciónde reacción intelectual y novedosa utopía social", o dedicando uncapítulo al estudio de "los orígenes religiosos de la Ilustración", Hugh Trevor-Roper descubre nuevos caminos para la comprensión de unmomento seminal de la historia de Occidente: el momento en que sesentaron las bases institucionales e intelectuales de la comprensiónmoderna de la libertad, de la que somos herederos y beneficiarios. "Hugh Trevor-Roper fue casi sin duda el más destacado miembro de lanotable generación de historiadores británicos de la posguerra. [...]Fue un brillante ensayista y un formidable polemista, dueño de unaprosa de estilo inigualable por su brío, color y precisión." Keith Thomas, 'New York Review of Books', 12 de abril de 2007
