La expedición de Balmis

Hoy podemos afirmar que el modelo de lucha contra la covid-19 tiene su germen en esta epopeya médica pionera. El 30 de noviembre de 1803, la corbeta María Pita zarpa delápuerto de A Coruña. En suáinterior viajan veintidós niños huérfanos cuyamisiónáconsiste en llevar en su propio cuerpo la recién descubiertavacuna de laáviruela a los territorios de ultramar. El doctor Francisco Xavier Balmis dirige esta aventura sanitaria de vacunaciónglobal conocida como Expedición Balmis o Real Expedición Filantrópicade la Vacuna. Lo acompañan, entre otros expedicionarios, á José Salvanye Isabel Zendal. A instancias del Consejo de Indias, Carlos IV autorizó y financió laexpedición que, si se convirtió en la mayoráproeza humanitaria de lahistoria, se debió no solo alácoraje de aquellos niños que se vieronabocados a salvarálas vidas de más de medio millón de personas, sinotambién al arrojoáde su director, Francisco Xavier Balmis, modelo decomportamiento sanitario. El deá Balmisáfue el primer programa devacunación en masa de la historia y no existe misión humanitaria deuna magnitud comparable. Su expedición fue un bello ejemplo de lo quela ciencia y el espíritu aventurero podían hacer por la humanidad. Elpropio descubridor de la vacuna de la viruela, Edward Jenner, áescribió sobre la expedición: «No puedo imaginar que en los anales de la Historia se proporcione un ejemplo de filantropíaámás noble y másamplio que este». á