Ha pasado casi una década desde el final del libro anterior, y loshijos de Ana ya se han hecho mayores, todos excepto Rilla, quien a sus quince años es una joven coqueta, de encantadora sonrisa eirreprimible entusiasmo, cuya única ilusión es acudir a su primerbaile en el faro de Cuatro Vientos. Ana y sobre todo Gilbert, estánpreocupados por la falta de expectativas de su hija menor y por elhecho de que su única preocupación sea divertirse. Pero el mundo desueños e ilusiones de Rilla, comienza a resquebrajarse la misma nochedel baile, cuando la sombría música del Flautista comienza a sonar, arrastrando todo lo que conoce y ama hacia el abismo de la guerra. Pronto sus amigos y hermanos se marchan a los frentes europeos, sushermanas estudian en la universidad o se alistan como enfermeras de la Cruz Roja, mientras Rilla se queda sola en casa con sus padres. Sinembargo a medida que la guerra avanza Rilla comienza a madurar, creala organización de la Cruz Roja Juvenil en Glen y acoge a un huerfanorecién nacido. Junto con el resto de su familia, Rilla debe enfrentarse con la extensión de la guerra, la continua existencía en completatensión y temor, y la muerte de millones de personas, algunas de ellas demasiado cercanas. Mientras tanto, el chico del que siempre haestado enamorada Kenneth Ford (hijo de Leslie y Owen Ford), comienza a cortejarla, justo antes de ser llamado a filas, dejando a Rilla aúnmás ansiosa y deprimida, esperando noticias en casa.
