Els mèrits de la literatura, la pintura, la música i les arts engeneral dins d'una societat cada vegada més dominada per la «ciència», la dignitat dels versos, la dubtosa oposició entre clàssics imoderns, els encerts i els punts febles de les religions, elcapteniment de la gent assenyada davant de l'estupidesa de la majoria, la naturalesa i els límits del pensament humà... Per mitjà de breusanotacions ? sovint tan sols per mitjà d'enginyosos aforismes?, Valéryens convida en aquest llibre a una festa per a l'intel·lecte, unlluminós estat de la qüestió sobre la nostra civilització, sobrel'evolució o el retrocés intel·lectual de la humanitat i, principalment, sobre el paper de la literatura en la formació del'esperit de les persones.