«No ha habido un libro como este antes y es improbable que vuelva aexistir otro como él». GRAHAM GREENE Esteban Montejo, un viejo revolucionario mambí, afrocubano y nacidoesclavo, cuenta su vida a un joven autor de veintitrés años, Miguel Barnet. Lo hace en 1963, en un país en el que una revolucióntriunfante apuesta por recuperar «la historia de la gente sinhistoria», por desenterrar la memoria silenciada de las rebelionespopulares. Los recuerdos de la vida cotidiana del anciano se imbricancon algunos hechos históricos trascendentales para la historia de Cuba: el régimen de terror en los ingenios azucareros, los cimarroneshuidos al monte, la abolición de la esclavitud, la guerra de Independencia... Y así, con paso discreto y dejando a su memoriadiscurrir libremente, Montejo incorpora a la suya muchas otras voces, las de tantos hombres y mujeres anónimos que han conformado elsustrato identitario de la isla caribeña. Miguel Barnet encontró en la palabra dicha el engranaje perfecto entre la ficción y la realidad en la que se funden lo personal con locolectivo, convirtiendo este texto , que se ofrece aquí en su versióndefinitiva,, como bien apuntó Alejo Carpentier, «en un caso único ennuestra literatura: el de un monólogo que escapa a todo mecanismo decreación literaria y, sin embargo, se inscribe en la literatura envirtud de sus proyecciones poéticas».
