En Mateu creix en una família trencada que no se sent seva. Des depetit lluita per deixar enrere els crits, les baralles i la misèria de la Mina, la casa més pobra de Caldes de Malavella, la que tothomevita. Aviat descobreix que els seus orígens s'amaguen darrere d'unsecret del qual ningú parla per. que coneix tothom: el poble estàmarcat per l'odissea d'un miler de joves mariners italians que s'hivan refugiar en plena Segona Guerra Mundial. Són els supervivents del'enfonsament del cuirassat Roma, bombardejat pels alemanys el 9 desetembre de 1943 en venjança per l'armistici entre Itàlia i elsaliats. Seixanta anys després, en Mateu decideix buscar el seu pare i començaa fer-se preguntes: qui era aquell noi que xiulava cançons napolitanes i duia a rentar la roba a la seva mare? Quins eren els somnis de la Joana, que plantava clavells de poeta per escapar d'un marit bosquetàque no parava mai a casa? El fill de l'italià és un viatge a la recerca de la pr. pia identitat i la hist. ria extraordinària d'un amor prohibit en plena postguerra.
