Son muchos los productos culturales que problematizan la relación queestablecemos con las personas que realizan el trabajo doméstico ennuestras casas, desde la reciente película Libertad (Clara Roquet,2021), la francesa La ceremonia (Claude Chabrol, 1995) o Los santosinocentes (Mario Camus, 1984), hasta la serie La asistenta (Molly Smith Metzler, 2021). Pero son los que idealizan ese mundo en la época victoriana, la serie Downton Abbey o la mítica Arriba y abajo, losque han logrado asentar en nuestro imaginario la idea de un plácido yordenado universo basado en la eficacia, la entrega incondicional y la integridad de los señores: nada más lejos de la realidad. Frank Victor Dawes, hijo de una criada que, como tantas otras, comenzó a servir a la edad de trece años, quiso investigar, en pleno apogeode la serie Arriba y abajo en la televisión británica, las razones dela ostensible disminución del número de personas empleadas en esesector en el Reino Unido (del casi millón y medio hasta la Primera Guerra Mundial a los menos de cien mil de ese momento). Para ellopublicó en 1972 un anuncio en el Daily Telegraph en el que solicitabaa cualquiera que hubiese trabajado como personal doméstico que leenviara cartas en las que contara sus vivencias. La respuesta fue tanabrumadora que dio lugar al fascinante recorrido que propone Nuncadelante de los criados, un retrato del trabajo doméstico a lo largo de cien años a partir de los testimonios de sus protagonistas: doncellas, mayordomos, institutrices, cocineras, lacayos y tambiénalgunos empleadores. Los recuerdos que se desgranan en este libro son trágicos, cómicos, evocadores, ridículos y, a veces, crueles, y conforman una historiasocial decisiva que corrobora la idea de que desde siempre se les hatenido por trabajadores e incluso seres humanos de segunda. Obligados a entrar en el servicio por necesidad económica, cuando lagarantía de techo y comida lo convertía en la opción laboralpreferente para las clases desfavorecidas, los empleados del hogarabrigaban un sentimiento de rencor contra el doble rasero que veían asu alrededor: elaborados alimentos que sólo se les permitía comercuando sobraba algo de la mesa de arriba, habitaciones bellamenteamuebladas para la familia, comparadas con sus austeras buhardillassin comodidades, largas e indefinidas jornadas aderezadas con elconstante sonido de la campanilla, y pocas oportunidades de ocio yvida social o familiar. Clasismo e indefensión. Una existenciacodificada hasta extremos inverosímiles, códigos que afectaban tantoal uniforme de trabajo como a la ropa de calle, y que exigían a loscriados mutismo e invisibilidad cuando servían las cenas en el comedor noble. Las perspectivas y los niveles de vida de los patrones y de la servidumbre eran como la noche y el día: la vida en el serviciodoméstico se parecía mucho a la vida en un convento. Esta obra, tan entretenida como ilustrativa y desmitificadora, nosobliga a reflexionar sobre asuntos que tocan de lleno nuestropresente, como la precariedad laboral, la conciliación o el abusosexual a las mujeres, y a determinar qué consideración social se lesotorga a quienes, de forma delegada, se ocupan de los cuidados denuestros seres queridos.
