El maig del 1936, Iannis Ritsos havia llegit al diari Rizospastis quela gran vaga i manifestació dels tabaquers de Tessalònica, tot i serpacífica, havia estat durament reprimida pel govern dictatorial de Ioannis Metaxàs. N'havien resultat morts dotze treballadors. Lanotícia incloïa una fotografia que representava una mare plorantpel seu fill, que havia estat assassinat. Aquesta imatge va tenir ungran impacte en Ritsos i el va inspirar a escriure el poema Epitafi, que es va convertir en el llibre que el va donar a conèixer al públici, amb el temps, en el més popular dels que va escriure. El 1960, elcompositor Mikis Theodorakis va musicar el poema. Segona afirma Pau Sabaté al pròleg d'aquesta edició, «El poemade Ritsos, doncs, reprèn el tema del lament de Maria i l'aplica ala mare de l'obrer mort, com Crist, en primavera, i també a lasalvació de la humanitat. La resurrecció, en aquest cas, no ésla del mort, sinó la de la mare mateixa, que després de passarpels estadis successius de la tristesa i la ràbia troba en la sevadesgràcia les forces per unir-se a la lluita».
