Itsjok Katzenelson se enfrentó cara a cara con el mal en el gueto de Varsovia el 14 de agosto de 1942. Al volver con su hijo mayor deltaller en el que trabajaban, encuentran su habitación vacía. Su mujery sus hijos menores habían sido deportados a un campo de exterminio. A la catástrofe colectiva se suma ahora la personal. En el gueto estácomo en trance, escribe torrencialmente noche y día y sus poemascirculan en centenares de copias que llaman a la lucidez y a laresistencia frente al gran objetivo de exterminar y no dejar rastro. Consciente de ello, impulsado por la desesperación, Katzenelson, preso ahora en un campo de internamiento en Vitell, Francia, al que habíalogrado huir con su hijo mayor, gracias a la ayuda del movimientoclandestino judío, compone una elegía que canta el horror. Un mesantes de su deportación a Auschwitz, donde se pierden sus huellas, Katzenelson oculta el manuscrito en tres botellas selladas y lasentierra bajo las raíces retorcidas de un viejo pino, cuyas señasdifunde entre sus compañeros. El 12 de septiembre de 1944 Vittel esliberado y una interna, Miriam Novich, desentierra y da a luz El canto del pueblo judío asesinado.
