José Alvarez Junco analiza en esta obra el proceso de construcción dela identidad española a lo largo del siglo XIX. La idea de España, previamente formada alrededor de la monarquía y el catolicismo, se vio afianzada a principios de la edad contemporánea con la llamada"guerra de independencia" contra los franceses, y las elitesintelectuales emprendieron a continuación su construcción cultural entérminos que se adaptaban a la era de las naciones. Sin embargo, estatarea se vio obstaculizada muy pronto a causa de la continuainestabilidad política, el atraso económico, la pérdida del imperio yla inexistencia de amenazas exteriores. A estos factores se añadieron, además, la carencia de un sistema educativo y un servicio militarverdaderamente nacionales, aparte de los interminables debates en quese enzarzaron liberales y conservadores sobre el sentido y laorientación política de la identidad española. La derrota en la guerra cubana de 1898, que cerró el siglo, provocó una última crisis deidentidad, de la que surgieron los proyectos nacionalistasalternativos.
