En el piso de abajo

En la primera casa en que entró a trabajar como pinche de cocina, alos quince años, Margaret Powell se quedó atónita cuando le dijeronque, entre sus tareas, figuraba la de planchar los cordones de loszapatos. La señora de la casa le prohibió, además, entregarle en manocualquier cosa: siempre tenía que ser «en bandeja de plata». Era la Inglaterra de los años 20, y en ella una chica empleada en el servicio doméstico tenía que mentir a los chicos si quería encontrar novio: ellos las llamaban «esclavas». En el piso de abajo son las memorias de una mujer sedienta deeducación que no comprende qu, cuando pedía un libro de la bibliotecade sus señores, éstos la miraran incrédulos y espantados. Con eltiempo, aprendió por su cuenta y en 1968 publicó este libro, que hasido la fuente reconocida de inspiración de series como Arriba y abajo y Downton Abbey, pero mucho más incisiva e intencionada que ellas. En el sótano, a «ellos» (como llamaban a los señores), se les hacía «una especie de psiconálisis de cocina, sin cabida para Freud. Creo quenosotros sabíamos de la vida sexual ajena mucho más de lo que él llegó a saber nunca». Penetrante en su observación de las relaciones entreclases, libre y deslenguada en la expresión de sus deseos, Margaret Powell nos cuenta qué significaba para los de abajo preparar las cenas de seis platos de los de arriba. Un documento excepcional. Margaret Powell nació en Hove, cerca de Brighton, en 1907. Su padre era pintory su madre limpiaba casas. Dejó el colegio a los trece años, pese ahaber obtenido una beca, para ponerse a trabajar. A los quinceencontró un puesto de pinche de cocina en una casa y, poco a poco, fue ascendiendo hasta llegar a cocinera en Londres. Toda la vida quisoser maestra y dejar de servir, cosa que consiguió temporalmente alcasarse, pero con la Segunda Guerra Mundial los apuros económicos laobligaron a contratarse por horas. Ya mayor, aprobó los exámenes desecundaria y de acceso a la universidad. El primer volumen de susmemorias, En el piso de abajo, se publicó en 1968. El éxito fueinmediato, y su fama se consolidó con la publicación de otros libros: Climbing the Stairs (1969), The Treasure Upstairs (1970) y The Margaret Powell Cookery Book (1970). También fue la coautora de tresnovelas, todas ellas vinculadas con la serie televisiva Beryl's Lot(1973-1977), que se basaba en su propia vida. Murió en 1984.«Margaret Powell se dedica con toda la fuerza de su rabiosainteli-gencia a desmontar un sistema que decretaba que dos grupos deseres humanos debían vivir vidas radicalmente distintas bajo un mismotecho» (Elizabeth Lowry, The Wall Street Journal), «Describe consimple y a veces angustioso detalle la división entre "nosotros" y"ellos"» (Judith Newman, The New York Times), «Para hacerse una ideade qué vida llevaban realmente los sirvientes que hacían posible lalujosa vida de sus señores, es difícil superar las memorias que, sincontemplaciones ni sentimentalismos, escribió Margaret Powell» (Martin Rubin, The Washington Times), «Un relato irresistible y desde dentrosobre la vida en el servicio doméstico y un documento fascinante deunos tiempos y unos lugares desaparecidos, hoy fetichísticamenteañorados» (Kirkus Reviews).