Al presentar esta obra al lector, su autor dijo que con ella ofrecía«de un rasgo, todos los doce Gracianes». Quiere esto decir que Gracián condesó en los 300 aforismos comentados de su Oráculo manual y artede prudencia lo esencial de un pensamiento expresado en las miles depáginas que suman sus tratados didáctico morales, la «summa» de todosu pensamiento anterior. Ya el título es una buena muestra de susingular estilo conceptista, pues expresa una antítesis llena designificado: mientras que el sustantivo «oráculo» remite a algo oculto , en rigor es el «secreto emanado de la divinidad»,, eladjetivo «manual» denota lo contrario: una guía «para un uso prácticoy portátil», o dicho de otra manera: el saber más profundo expuestopara todos los públicos. Gracián logró con creces su propósito deescribir un precioso manual de normas , la palabra «arte»significa «reglas y preceptos para hacer rectamente las cosas», de uso prácticopara orientar la conducta del ser humano en una sociedad compleja y en crisis.
