Es evidente la importancia de las civilizaciones del antiguo Orientepara nuestra cultura «occidental». Fue en Oriente Próximo donde sedieron las primeras innovaciones decisivas en la historia mundial y apesar de que existen numerosas síntesis sobre la cuestión, faltaba una obra de conjunto que adoptara una metodología histórica más rigurosa, capaz de describir las formaciones económicas de Oriente Próximo apartir de la interacción entre ideología, sociedad y economía. Este libro se ha convertido ya en un clásico de la historia antigua ysu autor, uno de los orientalistas más reconocidos del momento actual, ha conseguido dotar a esta disciplina, que permanecía anclada enmetodologías basadas en la tradición filológica o en la simpleerudición, en una disciplina viva, dinámica y rigurosa. La obra estáconsiderada ya como un clásico de la historia antigua y su autor, unode los orientalistas más reconocidos del momento.