La Historia suele contar la toma de la Bastilla desde el punto devista de grandes personajes que, en realidad, nunca estuvieron allí: en esta obra, se cuenta la historia de quienes sí se hallaban allí ese preciso día, el célebre 14 de julio de 1789. Sus protagonistas erangentes anónimas, impulsadas por el hambre, el malestar, la carestía de lo indispensable. Pero antes de seguir los pasos de estosdesconocidos revolucionarios, Vuillard retrocede unos meses pararelatar la rebelión de los trabajadores de las manufacturas Réveillon, que vieron recortados sus salarios, y cuya cruenta represión causómás muertos que los del 14 de julio. También se detiene en narrar cómo se vivía en esos momentos en la gran corte de Versalles, así como eltrasfondo económico y social que provocó el levantamiento. Pero sobretodo sigue, hora a hora, de manera vibrante y apasionada, cómoindividuos sin derechos convulsionaron un régimen arcaico para dar unnuevo sentido a la historia. Y relatar la historia, advierte el autor, «es una manera de mirar el presente».
