René Shade, ex boxeador que trabaja como investigador policial en lapantanosa ciudad de Saint Bruno, Louisiana, vive en el piso de arribade los billares que regenta su madre y mantiene una tensa relación con su hermano Tip, propietario de un bar frecuentado por maleantes. Unprometedor concejal ha sido brutalmente asesinado en su casa y Shadeestá convencido de que se trata de un ajuste de cuentas. Sin embargo, sus superiores y el alcalde no quieren escándalos y presionan a Renépara que traten el caso como un robo que acabó en tragedia. Lainvestigación conducirá a Shade por el submundo criminal de la ciudad, gobernado con mano de hierro por mafiosos con influencia política, yun nuevo asesinato hará temblar la frágil convivencia entre losbarrios de Pan Fry y Frogtown. Primera novela de la Trilogía de los pantanos, "Bajo la dura Luz"(1986) supuso el debut literario de Daniel Woodrell, autor de "Loshuesos del invierno" y, en palabras de Dennis Lehane, «el menosconocido de los grandes escritores norteamericanos contemporáneos».
