«La luz es la mano izquierda de la oscuridad, y la oscuridad es lamano derecha de la luz. Los dos son una, vida y muerte, juuntas comoamantes en kémmer, como manos unidas, como el término y el camino.» «Escribiré mi informe como si contara una historia, pues me enseñaronsiendo nió que la verdad nace de la imaginación». Así comienza surelato Genly Ai, enviado al planeta Gueden ? también llamado Inviernopor su gélido clima? con el propósito de contactar con sus habitantesy proponerles unirse a la liga de planetas conocida como el Ecumen. Los guedenianos tienen una particularidad que los hace únicos: sonhermafroditas, y adoptan uno u otro sexo exclusivamente en la época de celo, denominada kémmer. En Invierno, Ai contacta con Estraven, unalto cargo que le mostrará cuán diferente puede llegar a ser unasociedad donde no existe la diferenciación sexual.
