Cuore è una delle opere più lette al mondo e un riferimento educativo per molte generazioni. Fin dalla prima edizione, nel 1886, ebbe un grande successo, raggiungendo le 41 ristampe entro due mesi e mezzo dalla pubblicazione. Il libro racconta, sotto forma di diario, le esperienze scolastiche di Enrico, un alunno di terza elementare di una scuola di Torino. La chiave del romanzo è quella di raccontare, con piglio sentimentale, situazioni che coinvolgono la crescita umana e civica del protagonista. Mostratemi che siete ragazzi di cuore; la nostra scuola sarà una famiglia e voi sarete la mia consolazione e la mia alterezza. Non vi domando una promessa a parole; son certo che, nel vostro cuore, mavete già detto di sì. E vi ringrazio (parole del maestro Perboni ai suoi allievi).
