«Tolstói es (junto con Kafka) el ejemplo más nítido de esa capacidadde la narración para expresar algo que está más allá del lenguaje. Por esa cualidad puramente narrativa de su prosa, Tolstói es quizás elmayor narrador de cuentos de la historia». Esta definición delescritor argentino Ricardo Piglia sitúa a este libro dentro de laslecturas necesarias e imprescindibles. La presente antología de relatos está dividida en dos partes. Laprimera, de formación y afianzamiento en el género, incluye laselección de los cinco primeros cuentos que pueden considerarse comotoda la primera etapa de relatos anteriores a dos de las novelas máscélebres y emblemáticas del realismo ruso: «Guerra y paz» (1868) y«Ana Karenina» (1877). Estos relatos son «El músico Alberto», «Tresmuertes», «Las tres preguntas», «Los tres ermitaños» y «Francisca». La segunda parte de este libro, que corresponde con la segunda etapa del autor, de maduración y consolidación, contiene algunos cuentosposteriores a sus dos obras maestras citadas anteriormente, como son«El origen del mal», «Dios ve la verdad, pero no la dice cuandoquiere», «¿Cuánta tierra necesita un hombre », «El perro muerto», «Elpadre Sérguii» y «La muerte de Iván Ilich».
