Aunque concebida inicialmente como respuesta a las Reflexiones sobrela Revolución en Francia de Edmund Burke (obra incluida ya en estacolección), Derechos del hombre -publicada en 1791 y reimpresanumerosas veces a lo largo de los años siguientes- es la elaboraciónmás completa del pensamiento político de Thomas Paine (1737-1809). Elvalor permanente de este libro clásico, más allá de su propósitopolémico coyuntural, descansa en su planteamiento de la posibilidad de un cambio total y extrae su vigor de «la modernidad de sus ideas, suforma de expresarse y la visión de los derechos innatos de todo serhumano». Calificada por G. D. H. Cole como «la Biblia de los pobres», esta obra revolucionaria, escrita para la gente del común con ellenguaje apasionado de los grandes propagandistas y agitadores, lanzaun ataque devastador contra el Antiguo Régimen, critica el sistemaeconómico de la época (desde los impuestos indirectos hasta elcercamiento de tierras, pasando por la creciente miseria de lasciudades) y defiende, desde los postulados del optimismo racionalista, la libertad y la redistribución de la riqueza, el gobiernodemocrático y la soberanía popular.
