Guy Montag es bombero en un futuro en el que no hay que apagarincendios domésticos porque las casas, tratadas con una capa ignífuga, ya no arden. Pero la nueva función de los bomberos no es menosimportante: descubrir y quemar los libros que algunos todavíaatesoran, prohibidos porque se considera que solo sirven para divulgar ideas falsas, difundir invenciones y mentiras y para confundir a lagente, que en cambio puede disfrutar del ocio oficial, unentretenimiento banal que ahorra el esfuerzo de pensar y llega a sussalas a través de cuatro paredes que son otras tantas pantallas detelevisión. Una noche, al volver a casa del trabajo, Montag conoce enla calle a la hija adolescente de unos vecinos excéntricos que, enlugar de ver constantemente la televisión, suelen conversaranimadamente entre ellos hasta la madrugada. Los días siguientes, cada vez que coinciden, la muchacha, con auténtica curiosidad y frescura, lo interroga sobre su profesión. Quiere saber si le gusta, si esfeliz, si está convencido de lo que hace. Quiere saber también si escierto algo que ha oído: que hubo un tiempo en que la función de losbomberos era apagar incendios y no provocarlos. Montag, que duranteaños ha cumplido su tarea sin vacilar, empieza a sentir remordimientos ante la firmeza y la pasión con que algunas personas defienden subiblioteca secreta, dispuestas incluso a inmolarse con ella. ¿Quéhabráen esos libros ¿Serán tan perjudiciales como le han enseñado ¿O acasocontendrán mensajes y fórmulas que ayudarán a pensar en la sociedad ysu destrucción, y encontrar la manera de repararla Montag, sinsaberlo, está dispuesto a conocer la verdad. Impresionado de niño porel incendio de la Biblioteca de Alejandría, de joven por la quema delibros que imponían los nazis y de adulto por los asfixiantes ejemplos de censura que practicaba el macartismo en su propio país, Bradburyhabía descubierto que la cultura es frágil, y el arte y elconocimiento pueden ser rápidamente dañados, si no borrados de unplumazo. Más que predecir, quería llamar la atención sobre posibles futurosindeseables para impedir que ocurrieran. Como no había podidocompletar sus estudios por falta de dinero, se formó esencialmente por las noches leyendo libros en las bibliotecas públicas, y Fahrenheit451, además de una novela potente e imperecedera que dibuja un mundoque comparte inquietantes similitudes con el nuestro, es también unacarta de amor a los libros y a quienes los escriben.