Tiene la sonrisa de su madre

Charles Darwin desempeñó un papel crucial a la hora de convertir laherencia en una cuestión científica y, sin embargo, fracasóestrepitosamente a la hora de responderla. El nacimiento de lagenética, a principios del siglo XX, pareció hacer precisamente eso. Poco a poco la gente tradujo sus antiguas nociones sobre la herencia a un lenguaje de genes. A medida que la tecnología para el estudio delos genes se abarató, millones de personas pidieron pruebas genéticaspara relacionarse con padres desaparecidos, con antepasados lejanos, con identidades étnicas... Pero, escribe Zimmer, "cada uno de nosotros es portador de unaamalgama de fragmentos de ADN, cosidos a partir de algunos de nuestros muchos antepasados. Cada pieza tiene su propia ascendencia, recorriendo un camino diferente a través de la historia de lahumanidad. Un fragmento concreto puede ser a veces motivo depreocupación, pero la mayor parte de nuestro ADN influye en lo quesomos -nuestro aspecto, nuestra estatura, nuestras inclinaciones- demaneras inconcebiblemente sutiles". La herencia no se limita a losgenes que pasan de padres a hijos. La herencia continúa dentro denuestro propio cuerpo, ya que una sola célula da lugar a trillones decélulas que conforman nuestro cuerpo. Decimos que heredamos los genesde nuestros antepasados -utilizando una palabra que antaño se referíaa reinos y haciendas-, pero heredamos otras cosas que importan tanto o más para nuestras vidas, desde los microbios hasta las tecnologíasque utilizamos para hacer la vida más cómoda. Necesitamos una nuevadefinición de lo que es la herencia y, a través de la lúcidaexposición y narración de Carl Zimmer, este resonante tour de forcenos la proporciona. Entrelazando investigaciones científicashistóricas y actuales, su propia experiencia con sus dos hijas y eltipo de reportaje original que se espera de uno de los mejoresperiodistas científicos del mundo, Zimmer acaba por desentrañar losurgentes dilemas bioéticos que surgen de las nuevas tecnologíasbiomédicas, pero también las antiguas presunciones sobre quiénes somos realmente y qué podemos transmitir a las generaciones futuras.