Aun sin contarse entre los poemas más famosos de Alfred Tennyson, nunca traducido antes, que sepamos, al castellano, Godiva es, ademásde una muestra del incuestionable talento de su autor para lanarración poética, la primera lectura moderna de una leyenda medievalde profundas raíces folklóricas que ha conocido, antes y después de la que nos ocupa, incontables recreaciones literarias y plásticas. Joan C. Lancaster afirma que es imposible determinar exactamente los hechos históricos que están en la base de la leyenda ligada, para algunosestudiosos, a rituales de fertilidad paganos de la gran damabienhechora dispuesta a cabalgar desnuda para ablandar el corazón desu esposo Leofric, conde de Mercia, y liberar a su pueblo de unimpuesto abusivo. Aunque fija el período más probable en que esoshechos pudieron producirse entre los años 1038 y 1057, poco antes dela conquista normanda. El primer testimonio literario que conocemos de ella data del siglo XII y se encuentra en las "Flores Historiarum" de Roger de Wendover, que luego utilizará Mateo de París en sus"Chronica Maiora" a comienzos del siglo XIII.
