Con la larga experiencia de sus estudios en pueblos y sociedades deotros continentes, Marvin Harris probó a aplicar su enfoqueantropológico a una sociedad moderna en el ensayo titulado "La cultura norteamericana contemporánea" (1980) y que ahora, con un nuevoprefacio del autor escrito en 1987, se presenta al lector con eltítulo "¿Por qué nada funciona?" El texto, ya paradigmático, demuestra la viabilidad de que el análisis de las costumbres e instituciones de zonas remotas del mundo pueda ayudar a comprender realidades sociales más complejas. Por otro lado, lo que en su día podía resultaranálisis de una sociedad ajena, como la estadounidense, se haconvertido con los años, y salvando diferencias locales o hechosimprevisibles, en radiografía de los problemas, incomodidades yrealidades cotidianas de todas las sociedades y culturas sujetas a lametrópoli del mundo occidental, fruto del paso de una economíaproductora a una economía basada en los servicios y la información.
