Según anuncia Richard Sennett en el prólogo, El artesano constituye el «primero de tres libros sobre cultura material, cada uno pensado como volumen independiente. Este versa sobre la artesanía, la habilidad de hacer las cosas bien». Ante todo, es de destacar el concepto mismo de actividad artesanal, que abarca, como se analiza a lo largo dellibro, tanto los antiguos oficios de alfarero o soplador de vidrioscomo el de lutier o intérprete musical, el de cocinero, el trabajo delos médicos y enfermeros, el del equipo de Linux, impulsor de Wikipedia, o la habilidad de los padres para educar a sus hijos, pordar sólo unos ejemplos. Desde esta perspectiva, la artesanía comprendela «cultura material» y el «conocimiento tácito» como auténticosbienes de «capital social», esto es, conocimiento y habilidades que se acumulan y se transmiten a través de la interacción social, verdadero saber corporal del que no se tiene realmente conciencia. Por último, la concepción humanista propia de todos los libros del autor se verepresentada aquí por la motivación básica del artesano de lograr untrabajo bien hecho por la simple satisfacción de conseguirlo.
